A ciência de uma dos plásticos mais consumidos no mundo
O Polipropileno (PP) é um polímero termoplástico, commodity, usado em larga escala em objetos do cotidiano no mundo todo.
É um dos plásticos mais versáteis, podendo ser usado em diversos processos de transformação, além de ser muito utilizado devido a propriedades como baixa densidade, boa resistência mecânica, elétrica e química. Seu desenvolvimento já consolidado e a produção em escala o tornam ainda um material de baixo custo.
O PP é um hidrocarboneto linear polimerizado a partir do monômero de propeno (ou propileno), um composto orgânico insaturado. É um polímero semelhante ao polietileno (PE) em muitas propriedades.
No entanto, a presença do grupo metil ligado a cada átomo de carbono alternativo da cadeia principal é o fator que o diferencia e que, consequentemente, altera as suas propriedades de várias maneiras.
Após sua polimerização, o PP pode formar três estruturas básicas da cadeia, dependendo da posição adotada pelos grupos metil: isotática (em que os grupos laterais se dispõem do mesmo lado da cadeia), sindiotática (grupos dispostos regularmente em lados alternados) e atática (em que os grupos laterais se dispõem de maneira aleatória, sem ordem). Devido à distribuição espacial do grupo lateral do mesmo lado, o PP isotático (algumas vezes denominado iPP, em diversas literaturas) apresenta maior grau de cristalinidade (até 60%) e, consequentemente, maiores índices de rigidez e maior temperatura de fusão.
Além disso, a presença do grupo lateral, posicionado de forma regular, força as cadeias da fase cristalina a se empacotarem em uma conformação espacial helicoidal.
Uma peculiaridade do PP devido a essa conformação é seu alto índice de resistência à fadiga por flexão, por vezes chamado de “efeito dobradiça”, que o torna ideal para aplicações em dobradiças integrais do tipo flip-top como em tampas e estojos para óculos. Esse efeito acontece desde que a peça seja orientada (literalmente dobrada) rapidamente após sua injeção para que ocorra a orientação direcional das cadeias no sentido do movimento.
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